Von manchen Initiatoren wird die Durchführung eines Bürgerbegehrens gerne mit einer Art „Wahlkampf“ verglichen. Das ist nicht ganz von der Hand zu weisen, es kommt jedoch auf die Größe der Gemeinde oder Stadt an. Während sich in kleineren Gemeinden bestimmte Themen schnell herumsprechen, bedarf es in größeren Gemeinden oder großen Städten einiges an Aufwand. Je größer die Kommune, desto mehr Aufmerksamkeit muss der Öffentlichkeitsarbeit geschenkt werden, wenn man ein erfolgreiches Bürgerbegehren durchführen möchte.

Eine zusätzliche Herausforderung ist hier auch das Quorum, welches – bis auf Hamburg – in allen Bundesländern gilt. Ein Bürgerentscheid ist nur dann erfolgreich, wenn ein bestimmter (und oft nicht geringer) Prozentsatz der Abstimmungsberechtigten zustimmt oder sich beteiligt. Wie nun die Öffentlichkeit über das Anliegen der Initiativen informiert werden kann und welche Möglichkeiten und Methoden es gibt, ist Teil der Bürgerbegehrensberatung. Dies reicht von der Information welche Möglichkeiten der Pressearbeit es gibt, bis hin zu Ideen für pressewirksame Aktionen.

Häufig werden Initiatoren zum ersten Mal mit einem Bürgerbegehren politisch aktiv und das Verfassen von Leserbriefen, Pressemitteilungen und Organisieren von Veranstaltungen ist noch nicht geübt. Eine Beratung und ein Aufzeigen von Möglichkeiten wird gerne angenommen.

Nicht bei jedem Bürgerbegehren ist eine große Kampagnenplanung nötig. Auch hier kommt es wieder auf die Größe der Gemeinde an. Während die Durchführung in kleineren Gemeinden leichter fällt, lohnt es sich in größeren Gemeinden planvoll und strukturiert vorzugehen. Grundsätzlich ist jedoch für alle Beteiligten die Aufstellung eines realistischen Zeitplans sinnvoll, bei dem auch Fristen berücksichtigt und nachfolgende Fragen beantwortet werden.

Gerade in größeren Städten in denen es schwieriger ist die Öffentlichkeit zu erreichen, sollte im Vorfeld ein Bündnis, welches die oft nicht wenige Arbeit schultert, aufgebaut werden. Auch Gedanken über die Finanzierung müssen sich gemacht werden. Erfahrungswerte aus eigenen Kampagnen und die gesammelten Ideen von anderen Initiativen können in der Bürgerbegehrensberatung besprochen und weitergegeben werden. Auch eine Vernetzung von Initiativen ist möglich, da zahlreiche Informationen bei Mehr Demokratie zusammen laufen.

Der ursprüngliche Gedanke der Bürgerbegehrensberatung war, die Bürgerinnen und Bürgern zu unterstützen, das Verfahren richtig anzuwenden. Nach mehr als einem Jahrzehnt Beratungspraxis zeigt sich, dass es nicht nur auf die reine Durchführung des Instruments ankommt, sondern auch auf das „Wie“. Es geht nicht nur um die Anwendung der Regelungen und die Organisation des Verfahrens, sondern insbesondere auch um den Umgang miteinander, wie Gesprächsvermittlung zwischen Bürgern, Bürgermeistern und Verwaltung und die faire Anwendung der Regelungen.

Läuft der Dialog von allen Seiten gut, findet in der Stadt oder Gemeinde ein beispielhafter Meinungsbildungsprozess statt, der zukunftsweisend und befriedigend ist. Es findet eine Auseinandersetzung auf gleicher Augenhöhe statt und die Bürgerinnen und Bürger können so aktiv ihr Gemeinwesen mitgestalten, es bildet sich eine Kultur der Demokratie heraus. Diese Kultur ist geprägt von einem fairen und toleranten Dialog und der gegenseitigen Anerkennung, wobei man gemeinsam Entscheidungen für die Zukunft trifft.

Diese Art im Politischen miteinander umzugehen ist uns jedoch eher fremd. Beobachtet man das politische Tagesgeschäft, so stehen Machtdemonstrationen, Polemik und unsachliche Argumentation oben an. Ein Ringen um die bessere Idee, verbunden mit Sachargumenten, bleibt auf der Strecke. So verwundert es nicht, wenn es auch im Rahmen von Bürgerbegehren zu oft unfairen und wenig zielführenden Auseinandersetzungen kommt. Der Vorschlag, dass sich im Vorfeld eines Bürgerbegehrens Vertreter der Gemeinde und Initiatoren an einen Tisch setzten, befremdet oft die Beteiligten. Dabei ist gerade die Direkte Demokratie dazu geeignet sich inhaltlich mit einem Thema zu beschäftigten und eine Lösung zu finden die für alle akzeptabel ist.

Ein Schwerpunkt in der Bürgerbegehrensberatung ist das Anbahnen von Gesprächen und die Beförderung der Herstellung von Kontakten von Initiativen zu Bürgermeistern und Verwaltung. Kernbestandteile eines demokratischen Umgangs, wie Zuhören, sich selbst in Frage stellen, den Mut haben seine Meinung zu ändern usw. sind uns nicht per se in die Wiege gelegt, sondern müssen auf allen Seiten – oft schmerzhaft – erlernt und erlebt werden.

Sicherlich ein Erschwernis für die Beratung ist, wenn die Initiatoren nur wenig Vorwissen über die Kommunalpolitik mitbringen, da zunächst Grundlagen geklärt und erklärt werden müssen. Ebenso hinderlich ist das Fehlen von Informationen. Nicht alle Bundesländer kennen ein Informationszugangsrecht und so sorgt Unklarheit über Verfahrenstand und Vertragslage für Behinderungen im Prozess, da der Ansatzpunkt nicht sauber herausgearbeitet werden kann.

Ein weiterer Grund, der eine Beratung erschwert, ist das Verfolgen von Einzelinteressen. Genauer: wenn Initiativen oder auch Bürgermeister und Gemeinderäte nur eigene Interessen im Sinn haben und den Blick auf das Ganze nicht einnehmen (können). Erschwerend hinzu kommen an dieser Stelle auch unsaubere Geschäfte und Vertragsvergaben die nicht den Regeln entsprechend durchgeführt werden, da so die Öffentlichkeit vom Prozess ausgeschlossen bleibt und keinen Handlungsansatz hat.

Auch eine unsachliche und auf der persönlichen Ebene verletzende Argumentation stört den Prozess. Hinderlich ist ebenso eine mangelnde Kooperation zwischen Verwaltung, Gemeinde oder Stadt und Bürgern. Wird von einem Lagerdenken ausgegangen und das gegenseitige Feindbild beschworen ist ein konstruktives Miteinander kaum möglich und auch die Bürgerbegehrensberatung stößt an Grenzen, da oftmals Kompromisse denkbar wären, die das Verfahren vereinfachen würden. Auf Seiten der Verwaltung ist oft ein so empfundener Loyalitätskonflikt zu beobachten, wenn den Bürgern zu viele Hilfestellungen gegeben werden, während auf der anderen Seite das Verhältnis oft von Misstrauen geprägt ist.

Schließlich erschweren Initiativen die Beratung, die sich uneinig und selbst über ihre Ziele und Forderungen unklar sind, intern zu wenig kommunizieren und über ungenaue Zuständigkeiten verfügen. Diese Mängel werden durch den häufig vorhandenen Zeitdruck noch verstärkt. Die genannten Faktoren erschweren – wie erwähnt – die Beratung, machen diese jedoch nicht unmöglich. Klarheit und auch ein gutes Stück Einfühlungsvermögen schaffen in der Regel schnell Abhilfe.

Auf der anderen Seite kann ein direktdemokratischer Prozess durch Beratung befördert werden, wenn alle Beteiligten trotz ihrer Interessen die sie verfolgen möchten, sich ein gutes Stück Offenheit bewahren und es schaffen, auch einmal eine neue oder andere Perspektive einzunehmen. Dadurch kann das Ganze im Blick gehalten werden und eigene Interessen und Ansichten können zum Wohle einer Gesamtheit zurückgestellt oder anders gewertet werden, da sich neue Prioritäten herausbilden können. Die oft beschworene aber vielmals fehlende Kompromissbereitschaft trägt dazu bei. Von besonderer Bedeutung bei den positiven Faktoren ist ein Gespräch der Betroffenen, welches ergebnisoffen und auf Augenhöhe stattfindet, bei dem die jeweiligen Standpunkte erläutert und Bedürfnisse geklärt werden. Dadurch wird das gegenseitige Verständnis hergestellt und kann in weiteren Gesprächen überprüft und vertieft werden.

Gekränkte Eitelkeiten oder verletzter Stolz haben so kaum eine Chance, halten sich alle Beteiligten an die Vereinbarungen und gehen mit gegenseitiger Achtsamkeit und Anerkennung vor. Transparenz und ein guter Informationsfluss sind dabei ebenso selbstverständlich, wie das Wissen um die Konsequenzen seines Handelns. Eine Initiative, die sich bereits im Vorfeld darüber bewusst ist auch scheitern zu können und nicht die Mehrheit zu erlangen, agiert in der Regel souveräner, sachlicher und fairer in der Argumentation.

Richtet man den Blick darauf ob die Bürgerbegehrensberatung zur Qualifizierung der Beteiligten notwendig ist, so kann man dies differenziert betrachten. Grundsätzlich ist ein neutraler Blick „von außen“ bei einem Verfahren, bei dem es nicht selten um persönliche Belange und Interessen geht eher förderlich, da in unklaren Situationen schnell Klarheit und ein konkreter Ansatzpunkt hergestellt werden kann. Werden in strittigen Themen dann faire Entscheidungen getroffen ist dies wohltuend für die ganze Gemeinde. Nicht selten sind sich Gemeinderat oder Stadtrat uneins über mitunter schwerwiegende oder weitreichende Veränderungen. Was liegt da näher, als die Entscheidung in die Hände der Bürger und Betroffenen zu geben. Eine Beratung kann hierbei Ängste nehmen und Möglichkeiten aufzeigen. Unzufriedenheit wird vorgebeugt.

Die Erfahrung aus der mittlerweile langjährigen Beratungspraxis zeigt, dass sich die Bedürfnisse an die Bürgerbegehrensberatung im Laufe der Zeit und mit der Häufigkeit der Verfahren verändern. Ist zunächst das Hauptinteresse der Initiatoren auf Anwendungsregeln und Verfahren gerichtet, so steht beim nächsten oder übernächsten Bürgerbegehren, wenn das Verfahren klar und bekannt ist, der kommunikative Prozess, die demokratische Kultur, an vorderster Stelle.

Abschließend kann festgehalten werden, dass sich durch Bürgerbegehren und Bürgerentscheide der Umgang und das Miteinander der Menschen in der Kommune verändern kann, wenn alle Beteiligten dazu bereit sind. Die Direkte Demokratie ist ein lebhaftes Verfahren, bei dem über Parteigrenzen hinweg zukunftsorientiert gedacht wird und das Gemeinwesen verantwortungsvoll gestaltet werden kann. Dazu leistet die Bürgerbegehrensberatung einen wichtigen Beitrag.